智慧財產intellectual property為無形資產，包括專利、商標、著作權、及經註冊或未註冊的設計權。 智慧財產權事實上並非真正意義上的產權，它更像是一種壟斷特權——在一段時間內對於智慧活動成果的壟斷。實證經驗表明，智慧財產權的保護能夠確保智慧活動創造者的利益受到保護，並鼓勵更多智慧活動的產生，從而對社會經濟的發展起到推進作用，其他公眾也能從智慧財產權保護中受益。智慧財產權所有者的利益可以通過對使用者收取費用，或在一段時間內禁止他人抄襲、競爭來獲得保護。通過授予這種壟斷權利，智慧活動的創造者能夠獲得對其勞動成果的補償。例如一個廠商可能為了開發一種新產品而投入了10年的精力與資金，如果沒有智慧財產權對其新產品的保護，則最後的結果很可能是在其新產品推出後，其他廠商可以在沒有任何成本的情況下立即抄襲其成果，從而也因此能夠以更低價格出售相同或類似產品，損害原創作者的利益。這種例子現在常見於製藥業：許多已開發國家的藥廠抱怨，他們在花費多年心血與大量資金投入後開發出來的藥物，最終卻可能被第三世界國家的藥廠仿造，使這些原創藥廠的利益受損,然而，第三世界人們受益。